the的作用——以on earth与on the earth为例

on the earth意为“在地球上”，the earth指的是“地球”。

on earth有两个含义，一是“究竟，到底”，常用在疑问词后面，如：What on earth do you want to say? 二是“在世界上，在尘世中”，如：Nothing on earth would have persuaded me to go.

没有the，earth的含义抽象化，指“尘世，世界”，这和go to school是“去上学”而go to the school是“去这个学校”是一个道理。

例：This artist was finally humbled by the greatest artist ____ earth, Mother Nature.（2020年高考全国卷III语法填空70题）

答案是on，句意：这位艺术家最终被世界上最伟大的艺术家——大自然母亲所折服。