说明文是高中英语阅读的常见体裁，也是高考阅读的常见体裁。McCormick和Zutell (2015)指出，说明文阅读难度大于记叙文，究其原因，主要是专业术语多、事实信息量密集、话题陌生以及对学生认知要求高。
说明文的篇章结构并非千篇一律，而是根据其内容展开的方式不同而有不同的结构，学术界广泛认可Meyer在1975年提出的说明文类型。他将说明文分为五种：Description pattern(描述型)、Sequence pattern(顺序型)、Problem and solution pattern(问题解决型)、Comparison pattern(对比型)、Cause and effect pattern(因果型)。