a/an：先有a还是先有an？

先说结论：先有an后有a，a是an的简化形式（a weakened form of Old English an）。

大致在12世纪（中古英语时期），an作为不定冠词用在所有名词前面，不区分名词是元音开头还是辅音开头，但人们发现，an用在辅音开头的名词前发音略有不便，比如，对比一下an table和a table就能感觉到，后者说起来更顺畅些，于是就有了在辅音开头的名词前用a替代an的趋势，这个过程大约经历了3个世纪，到15世纪完成了替代。