语境(context)这一术语最早出现在人类学领域。
1923年，人类学家Malinowski首次明确提出语境的概念，他认为语言和环境密不可分，语境可划分为情景语境和文化语境：前者与言语活动信息息息相关，后者则作为背景影响语言交际。他的研究侧重于语言外的宏观语境研究，而尚未重视语言内的微观语境研究（张俊道，2008）。英国语言学家Firth在Malinowski 观点的基础上，把语境这一概念引入语言学领域，从而形成了更为完整的语境概念。Firth (1957)认为语境包括语言语境和非语言语境，语篇上下文和语言背后的社会情境都可以纳入语境范畴Halliday (1964)进一步以的语境理论为基础，将语境分为上下文语境、情景语境和文化语境。他细化了非语言语境因素，并且创造性地提出了吾域”的概念。语域即情景语境的具体表现，受语场、语示和语旨三个变量的影响。
