“深度学习”这一概念最早起源于人工智能领域，后引发了教育研究者对深度学习的关注。
Ference Marton 和Roger Saljo 通过一项关于学习的实验发现，学生在学习过程中处理信息存在不同水平，呈现浅层和深层的差异。两位学者在1976年发表的《学习的本质区别：结果和过程》一文中，从获取和信息加工方式的角度把学习者划分成深度水平加工者与浅层水平加工者，最先提出并阐述了深度学习(Deep Leaming )和浅层学习(SurfaceLearning )两个对立概念。深度学习被定义为知识迁移的过程，有助于提高学习者决策和解决问题的能力。相较之下，国内研究深度学习起步较晚。黎加厚(2005)教授率先介绍了深度学习的概念。在他看来，深度学习指学习者基于理解，以批判的态度学习新思想与事实，并能与原有的认知结构相融合，联系各种思想，促使已有知识迁移至新情境中，从而做出决策并使问题得到解决的学习方式。该概念受到了国内学者的认同，具有一定的权威性。将国内外学者有关深度学习的观点进行综合归纳，深度学习可总结为是一种带有主动性和批判性的学习方式，同时在有意义学习的实现上产生关键有效的影响。
